| 自从1920年在Hendon进行首次飞行表演后，英国皇家空军就一直对特技飞行给予高度重视。在第二次世界大战来临之前的和平日子里，两架或是更多的双翼飞机靠的很近，如果他们没有很好的视线，飞行表演是不可能完成的。随着喷气机时代的到来，活塞式发动机飞机被更快更惊人的新型前线喷气式战斗机所取代。
皇家空军第一支喷气式飞机大队成立于1947年，是由来自汉普郡Odiham空军大队的三架“吸血鬼”式战斗机组成的。到了1950年，第72飞行中队拥有七架“吸血鬼”式战斗机，而第54飞行中队则拥有五架首次进行拉烟飞行的战斗机。拉烟是把柴油注入喷气管而实现的，在那里高温把柴油转化为白烟。皇家空军飞行中队之间的竞争十分激烈，而且这种竞争成为每个中队建立自己风格的动力。当第54飞行中队在1955年换装“猎鹰”式战斗机时，他们组合四个成员飞行队，而被称做“黑色骑士”。1956年，拥有五架黑色“猎人”式战斗机的第111飞行中队（其绰号为‘摇尾鸟’或‘三合一’）成为皇家空军官方确定的飞行表演队。他们在法国完成飞行表演后被称赞为Les
Fleches Noires，而且很快他们就以“黑箭”这个美喻而闻名于整个欧洲大陆。
这其中的两架飞机一直服役到1995年，在皇家空军Scampton基地为地勤人员提供训练。在此之后，皇家空军把其中一架出售给约旦皇家飞行器历史博物馆，而另一架则被南非的一位买主获得。1957年，“黑箭”飞行表演队的飞机增加到九架。而到了1958年，“黑箭”飞行表演队又从其它中队抽调了13架飞机作为补充，用来在Farnborough航展上完成22架飞机的环状编队以及“滚桶”特技。完成该环状编队的飞机数量是有史以来最多的，并且直到今天“黑箭”飞行表演队仍保持着这一世界记录。
绰号为“虎”的第74表演中队在1962年成为皇家空军官方的飞行表演队，它们拥有9架两倍音速的“闪电”式战斗机。与此同时，绰号为“蓝钻石”的第92飞行中队和绰号为“火鸟”的第56飞行中队在飞行表演中也时常见到。1964年中央飞行学校（CFS）的六位喷气机教官组成了皇家空军官方的飞行表演队，他们被称做“红色塘鹅”。
皇家空军很快认识到教练机要比“闪电”式战斗机更容易操纵。毕竟表演中队在航空展中花费的时间似乎要比执行突击任务花费的时间多得多。“红色塘鹅”并不是没有竞争对手，在其成立的同一年，空军上尉Lee
Jones在北威尔士的皇家空军基地里建立了由五架黄色的“蚊”式飞机组成的“黄色千斤顶”飞行表演队。“Folland蚊式”飞机是皇家空军的先进喷气式教练机，它的速度和灵活性使它成为完成特技飞行表演的最佳机型。随后的几年里，Jones组建了拥有六架红色的“蚊”式飞机的皇家空军官方飞行表演队，他们被称为“红箭”。
最初的“红箭”飞行表演队驻扎于格洛斯特郡的皇家空军法尔福德基地，并由中央飞行学校领导。直到1968年，飞行表演队总共装备有十架“蚊”式飞机，尽管他们在表演时只会使用其中的七架。每架飞机都有三色烟雾发生系统，以及特别的红白蓝颜色配置。在“红箭”飞行表演队成立的第一年，它在英国、意大利、荷兰、比利时和德国共进行了65次飞行表演。这年年底，“红箭”飞行表演队被皇家航空俱乐部授予“大不列颠奖章”，以表彰他们在航空领域为提高英国声望而作出的杰出贡献。最开始的时候“红箭”雇佣预备飞行员，但很快他们就发现这种训练不是很令人满意。因为特技飞行的路线很复杂，而且任何一个预备飞行员都需要学习同伴的所有技能。如果他很少被召集进行表演，那么他就很难保持他原有的飞行状态，而且他情绪上将会变的很失落。在19世纪的60年代，许多中央飞行学校位于英格兰中心的科茨沃尔德地区周围的飞机场。因此飞行表演队从Fairford迁往靠近Cirencester的Kemble。
皇家空军设在林肯郡的Scampton基地成为了中央飞行学校的总部，而且在1983年“红箭”重新部署到这里。冷战结束以后，Scampton基地成为了削减国防预算的牺牲品，机场于1995年年底关闭。1996年2月，“红箭”表演队结束了在非洲、澳洲和远东的巡回表演后，在皇家空军Cranwell基地有了自己的新家，他们和皇家空军的Bulldogs,
Dominies和Jetstreams飞行表演队共用机场。
尽管大多数人知道“红箭”这个名字，但他们却很少知道它的官方名称：皇家空军特技飞行表演队（RAFAT）。这个称呼出现在中队头盔上，并伴以九个菱形和代表极大荣耀的座右铭。
当表演队在“火神星”编队中首次展示由七只红色的“蚊”式战斗机组成的队列时，在飞机上添加了皇家空军的彩色圆形标志。自1968年至今，“红箭”一直在表演九机编队，而且从那时开始“九机菱形”就成为了他们的标志性队型。
我们都知道，六机或七机编队在通过观众面前时表演的惊险动作是要保持高度的协调。
这个表演路线在设计时已经充分考虑到了观众的因素，所以会分为两个截然不同的部分。每年表演队的飞行员就会在这个基本的路线上创造出新的表演路线。一次完整的飞行表演大约会持续20分钟，可是仍有一些观众觉得不“过瘾”。但表演队的成员们坚信这样的哲理：最好在观众要求看到更多精彩的表演时离开。
表演的第一个部分包括所有九架飞机在飞不同队形时所展示的机动特技动作。六架或七架飞机将会花去大部分时间跟随在长机后面，组成被称为“筒”的队形。在表演的第二部分，同步的双机编队将与其它七架飞机分开来表演他们自己的动作，其中也交织着与大编队分开和会合的动作。在前几年，所有的九架飞机将以“天女散花”这一飞行特技作为表演的结束。
“红箭”飞行表演队将会在表演中展示由五架飞机组成的两个自由队形。而此时表演队领导成员则表演其它的动作。许多年以来，前面的五架飞机被赋予了“Enid”的绰号，在Enid
Blighton写了五本著名的书以后。后面的五架是以来自世界上吉卜赛人的Gypo而闻名的。也许这要归因于一些飞行员的表现。1979年是表演队飞“蚊”式飞机的最后一年。英国宇航公司的“鹰”式飞机成为皇家空军新一代教练机，于是“红箭”表演队也在79/80年的冬天开始换装“鹰”式。表演队使用新型飞机和全新的颜色方案开始了1980年的表演任务。
表演队的正常运作需要75名技术人员来保证。这些人当中的6个人负责管理和计划工作，而他们由一名准尉军官领导。
其他的人则是机师，这其中的25个人被指派为一线人员，41个人则是二线人员。一线人员负责维修离开基地的飞机。他们由一名上尉工程官(Eng
1)指挥，而这名军官将和9名机师一起飞到表演地点，他们整个被称为“Circus”。如果需要的话，剩下来的人将乘坐汽车。二线人员则负责飞机返回基地以后的日常维护，他们也由一名一名上尉工程官(Eng
2)指挥。
在表演队建立后的32年里，他们在大约50个国家里做过飞行表演。他们每年要进行大约100场的表演，到现在总共已经表演了3400多场。第1000场表演于1977年的夏天在Greenham
Common举行。9年以后，“红箭”表演队在Bournmouth海滩上拥挤的度假者面前完成了第2000场表演。而第3000场表演则于1995年8月在Dartmouth的入海口上空进行。表演队一直扮演着提升皇家空军正面形象的角色，而且为征募新兵做宣传，但近来他们更多的是通过在国内和国外表演而提高英国航空工业的知名度。
通过每年的表演，“红箭”已经成为了家喻户晓的名字，而且在英国几乎没有人不知道他们是谁或者是他们干什么的。通过最近在非洲、亚洲和北美的表演，我们还可以毫不夸张的说，“红箭”已经闻名于世界了。让“红箭”表演队继续在未来的日子发挥巨大的作用是很重要的。
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英国宇航公司的“鹰”式飞机是一种轻型单引擎双座先进教练机，它从1976年开始为英国皇家空军服役。
性能：
翼展：9.39米
机长：11.85米
机高：4.00米
最大海平面速度：645英里/小时（1037公里/小时）
最大爬升高度：48000英尺（15894米）
空载重量：8000磅（3624公斤）
满载重量：18390磅（8330公斤）
动力装置：一台Rolls-Royce公司Adour Mk 151型发动机
推力：5200磅（2359公斤） |
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