自空中加油技术在上世纪六十年代的越南战争中大规模应用以来，空中加油机得到了世界上许多国家空军的青睐，成为国际武器市场上的“抢手货”。空中加油机的出现，使得空中打击力量的作战能力、作战时间和作战范围有了长足的进步，被誉为“空中力量的倍增器”。目前全世界总共大约有八百多架空中加油机，而美国就拥有这其中90%的空中加油机（其中KC-135加油机的数量就在500架以上）。从KC-135加油机到KC-10加油机，再到目前正在发展的KC-767加油/运输机，美制空中加油机几乎垄断了整个市场。
KC-135加油机
KC-10加油机
KC-767加油/运输机为两架F-15战斗机空中加油设想图
2003年12月20日，德国空军首架A310 MRTT多用途加油/运输机（MRTT，Multi-Role Tanker Transport）在德国北部城市德累斯顿完成了首飞，为美国人占主导地位的国际空中加油机市场带来了一股清新的空气，也为希望在未来购买空中加油机的潜在客户多提供了一种好的选择。
A310 MRTT为两架台风战斗机空中加油设想图
A310 MRTT是由基于低运营成本和低维修费用的“空中客车”A310-300民用飞机系列发展而来的一种宽体、多用途加油/运输机，该项目始于2000年年底，由欧洲宇航与防务公司（EADS，为空中客车公司的母公司）牵头实施，计划为德国空军装备四架A310
MRTT。加拿大也订购了两架，首架将在2004年8月交付，第2架定于2005年2月交付。由于A310飞机已经在德国空军中作为运输机在使用了，所以只需要对其进行军用改装即可，这也是目前国际上发展空中加油机的趋势，显然通过改造民用飞机为空中加油机要节省大量的研制时间和研制经费。
2003年12月9日出厂仪式上的A310 MRTT
加拿大订购的A310 MRTT，可以看到正在换装发动机
A310 MRTT改装项目于2000年12月份开始进行，由空客德国分公司和汉莎航空技术公司联合完成改装工作。首先在空客德国公司的德累斯顿工厂完成了首架A310
MRTT以及2架加拿大运输机的改装工作，之后在2003年12月份开始首架机的试飞任务，并将一直持续到2004年的4月。如果一切顺利的话，首架A310
MRTT将在2004年5月份进入位于科隆的德国空军特别运输大队服役。而剩下的3架A310 MRTT，则将在2005年6月份之前在汉莎航空技术公司的汉堡工厂完成改装。
按照其设计目标，A310 MRTT将在未来德国空军中担负起空中加油、空中运输、医疗救护和重要人员运输等诸多任务，但主要还是执行空中加油任务。即将进入德国空军特别运输大队服役的四架A310
MRTT，其中有三架是作为空中加油机来使用，而第四架则被用作空中急救医院。由于此前德国空军的空中加油任务需要得到盟国空军的帮助，所以作为新一代战略空中加油机的A310
MRTT的服役，每年可以为德国空军节省1 600万美元的开支，也为其今后执行军事行动提供了更大的灵活性与独立性（这也证明德国空军希望能在未来的欧洲快速反应部队中有所作为）。
A310 MRTT的机身装备了中央主储油箱和5个附加中央油箱（ACT，Additional Centre Tanks），这样其总储油能力达到了96
920升（77 500千克）。“海量”的储油能力，使A310 MRTT能完成长时间的空中加油任务。而作为运输机使用时，A310 MRTT的最大运载量达到了37吨，可以运载214名士兵或12个集装箱和54名士兵。在充当空中医院的角色时，A310
MRTT可以提供6个特别护理室和56副担架床位。在特别护理室，病人可以得到和地面特别护理室同样标准的医疗诊治与护理。
A310 MRTT机身油箱设置
A310 MRTT执行不同任务时的机舱布置
A310 MRTT的成员编制为5人，包括两名飞行员和三名空中加油操作员（由经过空中加油训练的飞行机师和战斗机武器系统军官担任），该操作员的任务就是通过安装于机身和机翼上的红外摄像机，监视整个加油过程。空中加油操作员的工作台也位于驾驶舱中，在机长座位的后面，可以对飞机所携带的所有油料总量、通过空中加油传输的油料总量以及分油箱油量等进行监测与控制，同时还可以观测到油料输送率、油箱温度等数据。A310
MRTT还为操作员安装有夜视系统和夜间照明装置，以保证空中加油任务在夜间也能顺利完成。
驾驶舱布置图
A310 MRTT在靠近机翼翼尖的位置安装了两个英国科巴姆集团下属飞行加油公司制造的Mk32B-907型输油吊舱，里面卷绕有长度为23米的输油软管，能同时为2架“狂风”、“台风”或其他装有受油探管的飞机加油（如加拿大空军的CF-18战斗机等），加油速度达到1500升/分钟。A310
MRTT的尾部还安装有一套硬管式伸缩加油系统，所以A310 MRTT可以同时为三架作战飞机提供空中加油。A310 MRTT还安装有自动加油管理计算机，它既能保证高速的加油速度，又能使各油箱的供油顺序达到最优化，以保持其飞机自身的最佳重心位置和飞行姿态。
Mk32B型输油吊舱
Mk32B-907型输油吊舱前部
Mk32B-907型输油吊舱后部
“狂风”战斗机加油设想图
“狂风”战斗机加油设想图
硬管式伸缩加油系统
同时为“狂风”、“幻影”、F-16战斗机提供空中加油
A310 MRTT安装有和A310-300民用飞机系列一样的航空电子系统，以保证其可以在民用航空空中管制的情况下行动。安装在飞机上的军用电子设备是甚高频/超高频（V/UHF）无线电通讯系统、一套敌我识别系统和一套“塔康”导航系统。V/UHF系统保证飞机可以在军事空域控制系统下工作。其电子设备还包括全球定位系统GPS、卫星通讯系统、飞机通讯寻址和报告系统（ACARS，Aircraft
Communications Addressing and Reporting System），以及一个空中交通拥堵规避系统（TCAS，Traffic
Collision Avoidance System）。
作为“空中客车”有史以来制造的第一架空中加油机A310 MRTT的成功试飞，再加上此前获得了价值高达236亿美元的英国未来战略空中加油机采购项目（FSTA，Future
Strategic Tanker Aircraft，如图18所示，用来替换目前英国皇家空军正在使用的19架VC-10和9架“三星”加油机）的“空中客车”A330-200多用途加油/运输机，欧洲的上空将会出现越来越多的欧洲人自己生产的空中加油机。另外目前美国军方采购/租赁波音公司的KC-767的计划也陷入了停顿，这为“空中客车”提供了难得的占领市场的机遇。而且还有更多国家空军的空中加油机已经接近使用年限，急需找到替代者，所以可以预见在不久的将来，这群具备极佳适应性和可靠性的“空客奶牛”必然可以在未来国际空中加油机市场中占有一席之地。
英国未来战略空中加油机
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